DURIEUX, Benoît. Relire De la guerre de Clausewitz. Economica, Paris, 2005. pp171.
ISBN 2717849874


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Rereading On War by Clausewitz

As suggested by the title, Relire de la guerre de Clausewitz, i.e. Rereading On War by Clausewitz, the aim of this book is to promote a better knowledge of Clausewitz in this beginning of the 21st century. It is divided into two parts.
    The first consists of a short essay establishing the relevance of Clausewitz in the complex modern strategic environment. As Clausewitz does not provide solutions as to how to wage war but only insights about war itself, his theory has always been particularly useful in developing an innovative thinking about new forms of conflict. It fueled German military thinking during the 19th century and influenced French thinkers after the Franco-Prussian War. For the last thirty years, this Clausewitzian approach has been sponsored by US military thinkers and scholars operating in the aftermath of the Vietnam War. Although very stimulating, the ideas they develop reflect a military culture very specific to the US. The aim of the American way of war is actually very close to that of the ideal war described by Clausewitz: it tends to anihilate the enemy as quickly as possible without letting the political context interfere with operations once military action is decided upon. The essay argues that Europeans could use Clausewitz in a different way to develop an original strategy matching their own strategic culture, especially in combating terrorism, for which On War provides useful insights.
    The second part of the book provides a systematic summary of On War. Rather than generating a new analysis, this 100-page summary aims to present a brief but comprehensive overview of the content of each chapter, so as to facilitate a further study of the original book written by Clausewitz.  The (non computer-generated) thematic index assists the reader in juxtaposing the various theses spread throughout Clausewitz’s On War.

Relire De la guerre de Clausewitz

Comme le suggère son titre, cet ouvrage vise à promouvoir une redécouverte de Clausewitz en ce début de 21e siècle. Le Traité De la guerre, ce monument de la pensée militaire, reste mal connu ; il est vrai qu’il se présente sous une forme parfois hermétique, ses quelques 750 pages rassemblant selon une logique parfois déroutante une pensée dont la richesse n’a d’égal que le caractère inabouti, le général prussien ayant disparu avant d’avoir pu achever son œuvre. Relire de la guerre de Clausewitzs’articule en deux parties.
    La première consiste en un court essai démontrant la pertinence de Clausewitz dans un environnement stratégique moderne marqué par une complexité croissante. Le génie du stratège prussien ne consiste pas à proposer des solutions pour obtenir le succès sur le champ de bataille ; sa pensée s’est toujours révélée particulièrement apte à catalyser le développement d’une réflexion originale à même de porter un regard moderne sur les nouvelles formes de conflit. Elle joua un rôle fondamental dans la formation de la doctrine allemande du 19e siècle et influença les penseurs français aux lendemains de la guerre franco-prussienne de 1870. Depuis une trentaine d’années, ce sont les intellectuels et penseurs militaires américains qui se sont réappropriés Clausewitz après l’échec vietnamien. Bien que très stimulante, la réflexion qu’ils ont développée reste marquée par la culture stratégique américaine. Il existe en effet incontestablement une façon américaine de faire la guerre, très proche du concept de guerre idéale décrit par Clausewitz : elle recherche la destruction de l’ennemi la plus rapide possible en s’affranchissant au mieux de toute influence politique une fois l’action militaire décidée. Cet essai suggère alors que les Européens devraient se remettre à étudier Clausewitz pour développer une stratégie originale conforme à leur culture, en particulier pour aborder le phénomène du terrorisme.
    La seconde partie de l’ouvrage propose un résumé systématique du Traité De la guerre. Sans chercher cette fois à analyser les idées clausewitziennes, ce résumé d’une centaine de pages présente de façon concise mais exhaustive le contenu de chaque chapitre, de façon à faciliter l’accès au livre original. L’index thématique qui accompagne le livre permet au lecteur de rassembler des idées que le général prussien a parfois réparties dans tout le corps de l’ouvrage en dépit de leur thème commun.


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